La réception n’est pas une remise de clés conviviale : c’est l’acte par lequel le maître d’ouvrage accepte l’ouvrage, avec ou sans réserves. À sa date s’ouvrent les garanties, parfait achèvement pour un an, bon fonctionnement pour deux, décennale pour dix ; la garde de la maison passe au propriétaire, assurance habitation à prendre ce jour-là ; les pénalités de retard s’arrêtent ; et le solde du prix devient exigible, sous la réserve capitale des 5 pour cent. Ce que le procès-verbal n’a pas réservé est réputé accepté pour les défauts apparents : l’enjeu de l’exhaustivité tient en une phrase.

Dans le Gard comme ailleurs, la convocation arrive parfois à la hâte, sur un chantier fraîchement nettoyé : la date se négocie pour une visite en plein jour, avec le temps nécessaire, deux à trois heures pour une maison, et jamais sous la pression d’un emménagement déjà programmé au lendemain.

La réserve efficace est localisée, décrite et mesurable : rayure de 15 cm sur la menuiserie du séjour côté jardin vaut mieux que menuiseries à revoir. Tout s’écrit, du carrelage fissuré au ragréage sonnant creux, de l’enduit taché au volet qui frotte, sans se laisser décourager par le nombre, les procès-verbaux gardois sérieux dépassant régulièrement plusieurs dizaines de lignes, ni par le discours du conducteur de travaux sur le normal et le passera avec le temps. Le doute se réserve : on retire une réserve levée, on n’ajoute pas une réserve oubliée.

Deux filets complètent le dispositif : les photos datées de chaque défaut, annexées de fait au dossier ; et pour le maître d’ouvrage venu sans professionnel, le délai légal de huit jours après la remise des clés pour notifier par recommandé des réserves complémentaires sur les défauts apparents. Ce délai se consomme utilement : revisite complète au calme, lumière du matin et du soir.

Le procès-verbal signé, les reprises se cadrent : délai convenu et noté, en principe dans les semaines qui suivent ; accès organisé ; chaque intervention vérifiée, la reprise bâclée se re-signalant aussitôt par écrit. La levée des réserves se constate contradictoirement, ligne à ligne, et déclenche la libération de la consignation ; les réserves non levées dans les délais ouvrent la voie de la mise en demeure, puis de l’exécution aux frais du constructeur, la consignation finançant.

L’année de parfait achèvement prolonge la vigilance : tout désordre nouveau se signale par écrit au fil de l’eau, la maison révélant au premier hiver et au premier été ce que la réception ne pouvait voir. Et le dossier complet, procès-verbal, photos, courriers, s’archive : il servira dix ans.