Les Costières sont d’anciennes terrasses alluviales du Rhône : des nappes de galets roulés, parfois épaisses de plusieurs mètres, déposées puis perchées au-dessus de la plaine actuelle. Mécaniquement, c’est un bon sol : le squelette caillouteux porte, draine et ne gonfle pas. Les semelles d’une maison ordinaire y trouvent une assise que bien des secteurs gardois envieraient, et les sous-sols y restent secs plus facilement qu’en plaine.

La nuance tient à ce qui lie les galets : une matrice sablo-argileuse ou limoneuse, par endroits rubéfiée, qui remplit les vides et donne au sol sa cohésion. Quand cette matrice est argileuse et abondante, le sol redevient partiellement sensible à l’eau ; quand elle s’est cimentée en croûtes calcaires, le taparas local, elle crée des bancs durs discontinus. Le sol des Costières n’est donc pas uniforme : il est bon en moyenne, variable en détail.

L’acheteur d’une maison des Costières vérifie trois choses : la position de la parcelle, terrasse franche, rebord ou pied de terrasse, les pieds recevant les eaux et les colluvions des pentes ; l’histoire du terrain, déblai-remblai de lotissement visible aux murets et aux décrochés de niveaux, les maisons à cheval sur la transition étant les plus exposées ; et les arrêtés de la commune, où l’inondation domine, les terrasses étant hors d’eau mais leurs bordures et les cadereaux qui les entaillent restant sensibles, Manduel et son Buffalon le rappellent.

Sur la maison elle-même : fissures d’angles et de refends datées et suivies, décrochements d’extensions, dallages creux, et regard appuyé sur les évacuations d’eaux pluviales, premier facteur aggravant local. Le bilan avant achat met ces observations en perspective : sur les Costières, la vraie question n’est pas « le sol est-il bon ? » mais « la maison est-elle posée sur sa partie régulière ? ».

Les lotissements des Costières se sont bâtis sur un parcellaire agricole : vignes arrachées, chemins d’exploitation, mazets et caves de vignes effacés du paysage. Cette mémoire resurgit dans les jardins : anciennes fosses, citernes et caves comblées sans soin, défonçages profonds qui ont remanié les premiers mètres, remblais d’arrachage. Un tassement localisé au milieu d’une pelouse, une terrasse qui s’affaisse en rond racontent presque toujours un de ces héritages.

Les photographies aériennes anciennes, consultables publiquement, lèvent bien des mystères : la trace de l’ancien chemin ou de la parcelle de vigne se superpose exactement au désordre. L’expert les mobilise dans ses diagnostics de secteur : sur les Costières, l’histoire des parcelles vaut une demi-étude de sol.