Le calcaire urgonien des garrigues, celui des plateaux qui entourent Nîmes, Uzès ou Poulx, est une excellente assise : dur, insensible à l’eau, incompressible. Une semelle posée sur un banc sain ne bougera pas d’un millimètre en un siècle. Le problème n’est pas la roche, c’est sa surface : des millions d’années de dissolution ont sculpté un relief enterré chaotique, lapiaz, fractures élargies, poches de terra rossa, cette argile rouge de décalcification qui comble les creux, et bancs inclinés sous quelques décimètres de terre.

La parcelle de garrigue est donc une loterie verticale : deux sondages distants de cinq mètres y rencontrent le rocher à trente centimètres et à deux mètres cinquante. La maison qui chevauche ces contrastes repose sur des appuis de raideurs très différentes, et c’est exactement ce que les fondations superficielles tolèrent le plus mal.

Le calcaire gardois est karstique : l’eau y a creusé des réseaux, des fissures élargies et parfois des cavités franches, celles qui font les grottes et les avens des plateaux. À l’échelle d’une maison, le karst se manifeste plus discrètement : une poche de dissolution qui décomprime sous une semelle, un ancien regard de l’eau qui se réactive sous les gros orages, un fontis localisé dans un jardin. Ces événements restent rares, mais ils existent, et les épisodes cévenols, en injectant d’énormes volumes d’eau dans le sous-sol, les réveillent.

Les indices qui orientent vers le karst : un affaissement localisé et circulaire plutôt qu’un basculement d’ensemble, des désordres apparus après un orage exceptionnel, des cavités connues dans le secteur. L’inventaire des cavités de Géorisques se consulte pour chaque parcelle, et le doute sérieux se lève par une investigation géotechnique dédiée, pas par des suppositions.

Toutes les fissures de garrigue n’appellent pas des travaux lourds : une fissure stabilisée sur un tassement ancien achevé se surveille, témoins posés et relevés datés, puis se rebouche dans les règles. Les désordres évolutifs se traitent à la cause : reprise en sous-œuvre par micropieux ancrés au rocher sous la zone qui tasse, longrines de rigidification, ou injections dans les poches décomprimées, les solutions se dimensionnant sur une étude géotechnique, jamais sur un devis spontané.

La prévention vaut pour les projets neufs : étude de sol avec sondages réellement répartis sur l’emprise, fondations descendues au banc sain ou adaptées aux contrastes, plateformes compactées et contrôlées. Sur la garrigue, le surcoût de fondations bien conçues reste modeste au regard du prix d’une reprise en sous-œuvre : c’est l’arbitrage que l’expert aide à poser, chiffres en main.